La population malgache est composées de 18 ethnies qui cohabitent généralement bien, même si la domination des hauts-plateaux n'est pas toujours bien ressentie. D'ailleurs, le premier président, Philibert Tsiranana était Sakalava, originaire de Majunga.

Les noms de ces ethnies les décrivent très précisément, suivant leurs coutumes comme les Betsimisaraka et les Bezanozano,ou suivant leur habitat comme les Antandroy, Antaifasy.

A ces 18 ethnies traditionnellement reconnues comme telles, il faut ajouter une population qui vit dans la forêt sêche au nord de Tulear : les Mikea. Je n'ai pas trouvé de données précises sur leur origine ; certain pensent que ce sont des gens ayant choisi de quitter les villes et de s'isoler dans la forêt pour être libres de toutes les contraintes de la vie en société. Voici une page intéressante sur les Mikea.

1) Antakarana : ceux de l'Ankara : la falaise (peuple du nord)

2) Betsimisaraka : les nombreux qui ne se séparent pas

3) Tsimihety : ceux qui ne se coupent pas les cheveux

4) Antambahoaka : ceux aimés du peuple (descendants de Rabevahoaka)

5) Antaimoro : ceux du littoral

6) Antaifasy : ceux qui vivent dans les sables (fasika = sable)

7) Antaisaka : ceux qui descendent des Sakalava

8) Bezanozano : ceux aux nombreuses petites tresses

9) Tanala : ceux qui vivent dans la forêt (ala = forêt)

10) Antanosy : ceux de l'île

11) Antandroy : ceux des épines

12) Mahafaly : ceux qui sont heureux (faly = bonheur)

13) Sakalava : ceux des longues vallées

14) Vezo : ceux qui pêchent

15) Merina : ceux des hauteurs

16) Bara : ceux de l'intérieur

17) Betsileo : ceux qui sont invincibles

18) Sihanaka : ceux qui errent dans les marais